Один из последних заповедников слонов в Африке столкнулся со «значительной проблемой браконьерства», согласно окончательным результатам воздушного обзора дикой природы в Ботсване, проведенного BBC.
Организация «Слоны без границ», которая проводила четырехлетнее обследование совместно с правительством, сообщила о шестикратном увеличении числа «свежих» или «недавних» туш слонов в Северной Ботсване на фоне очевидных признаков браконьерства. Майк Чейз, ученый, который проводил исследование, вызвал ожесточенные дебаты в стране, когда в августе прошлого года выступил с обвинениями в сторону властей. Бездействие чиновников может лишить заповедник главной достопримечательности.
Дюжины мертвых слонов были обнаружены в горячих точках браконьерства в Ботсване. Правительство назвало его цифры «ложными и вводящими в заблуждение» и раскритиковало «необоснованные и сенсационные сообщения СМИ». Президент Мокгвитси Масиси описал обвинения как «самый большой обман 21-го века». Однако в окончательном докладе определены четыре очага браконьерства, представлены фотодокументы наземных обследований и результаты экспертных оценок девяти международных экспертов по слонам.
В заявлении постоянного секретаря Министерства охраны окружающей среды, природных ресурсов и туризма Тато Рафаки прозвучали слова сожаления о сложившейся ситуации, однако чиновники, похоже, не собираются менять ситуацию в лучшую сторону. Директор Департамента дикой природы и национальных парков Отиситве Тироямодимо заявил, что правительство признает наличие проблемы браконьерства. Никто не может отрицать, что в Ботсване убивают слонов. Большинство чиновников уверены, что животные, о которых сообщил г-н Чейз, в основном умерли от естественных причин.
Слоны могут быть крайне опасными, когда посягают на сельскохозяйственные угодья и перемещаются по деревням — уничтожая урожай, а иногда и убивая людей. Многие сельские общины считают, что количество слонов растет, хотя в научных исследованиях нет никаких доказательств этого. Ботсвана также в настоящее время поддерживает региональные усилия по отмене запрета на торговлю слоновой костью. Государство привлекает высококлассных туристов со всего мира благодаря своей международной репутации успешной охраны природы. При мощном разглашении проблемы имидж ухудшится, а доходы от туризма упадут.
