Монументальный и запоминающийся Львиный каскад от других подобных сооружений Петергофа отличается принципиально. Расположен он на аллее к павильону Эрмитаж, среди ровной местности, все остальные каскады — на холмах. Даже в названиях они имеют термин «гора», облик каскадов соответствует именно этому слову. Только масштабность конструкции в сочетании с несколькими переливами воды дает основания именовать Львиный каскад именно каскадом, а не просто фонтаном.
Начали строительство на рубеже 1800-х годов, первоначально именуя Эрмитажным по названию павильона на общей аллее. Установка бронзовых львов предопределила новое наименование уже через год, полвека спустя Львиный каскад перестроили полностью. Архитектор, немец Штакеншнейдер, придал сооружению облик классической объемной колоннады с трехсторонним архитравом, проще – балками с трех сторон.
Не фонтан львов, а Львиный каскад
Для воплощения задуманного зодчий применил материалы контрастных расцветок, сохранил старых львов и обошелся минимумом декора. Из белого каррарского мрамора он выполнил большую часть архитрава, базы и капители колонн, обрамления ванн. Темный сердобский гранит использовал на стволы колонн, стены ванн и среднюю часть архитрава. Из белого мрамора еще чаши одиночных фонтанов, что в промежутках между колоннами.
Нет фонтана с одиночной струей только между двумя колоннами северной стороны, обращенной к павильону Эрмитаж. Это дает возможность обозреть один из немногочисленных декоративных элементов, украшающих Львиный каскад. Это горка из гранитных глыб в центре сооружения, на которой установлена скульптура некой нимфы Аганиппы. Перелив избытка воды из верхней ванны в среднюю и далее осуществляется в основном через борта.
В промежутках между колоннами боковых рядов, на уровне каждой чаши одиночного фонтана, установлены маскароны. Это барельефы из расположенных анфас женских физиономий, со струями воды из ртов. Воды они выливают не так много, как живые прототипы, а выглядят довольно симпатично. Самое ценное — то, что делают свою работу абсолютно молча, ведь рты постоянно заняты.
Неизвестный ваятель выполнил женские маски с отрешенным выражением лица, безразличным либо задумчивым. Можно иронизировать на тему тех жизненных ситуаций, когда женщины столь сосредоточены на занятии, только молча. Маскароны – единственные детали оформления, которые Львиный каскад делают разнообразнее по цветам. Бронзовые львы либо сделаны из более темного сплава, либо потемнели от воды и времени.
Цари зверей и другие элементы в оформлении каскада
Фигуры грозных зверей установлены в южной части сооружения, по сторонам свободного от колонн проема. Звериные фигуры задействованы в системе водооборота, львиные пасти извергают струи перед собой.
Шары под передними лапами вряд ли обозначают дрессированных цирковых животных, скорее это просто дополнительная деталь. Почему-то львы развернуты хвостами к Березовой аллее, откуда подходят осматривать Львиный каскад.
Со стороны Березовой аллеи видны не только львиные хвосты, отсюда можно подробно рассмотреть центральный элемент. Крупные глыбы красноватого гранита сложены в хаотичном порядке, формируя при этом живописную горку. Темная статуя на вершине видна недостаточно четко. Если бы не каменная возвышенность и скульптура, огороженное колоннами пространство казалось бы абсолютно безжизненным.
Под лучами заходящего солнца отлично видны 8-метровые колонны, вплоть до завитков волют на капителях. Львы просматриваются тоже очень подробно, от шерсти гривы и подбрюшья до натертой на счастье пятки. Просматриваются и одиночные вертикальные струи, почти достигающие высоты архитрава. На выполненном против солнечных лучей последнем фото они видны до каждой капли. Пронзаемые струящимся сквозь них световым потоком, водяные струи похожи на диковинный хрусталь.
Львиный каскад своеобразен и на другие горки петергофского Нижнего парка не похож. Зато он содержит классические архитектурные элементы, которые в традиционно устроенные каскады на склонах не вписываются. Лаконичная простота оформления – еще одно из достоинств, из-за которых Львиный каскад нравится многим посетителям.
