Скалистые мысы обрамляют серебристо-белые пески залива Сколпайг на западном берегу Северного Уиста. Густые пастбища с цветами и вересковые пустоши и скалы привлекают пеших туристов и орнитологов.
Северный Уист является домом для колоний бакланов и черных гильемотов, тюленей, выдр и иногда кур-луней. На горизонте к западу едва видны острова Сент-Килда. В остальном же нет ничего, кроме Атлантики.
Назревает шторм, бросающий глубокую тень сомнения на сообщество. Растут опасения по поводу планов построить здесь первый космодром Великобритании. Он должен появиться в середине этого потрясающего побережья.
Многие опасаются, что ракеты, запускающие спутники в космос с космодрома, могут нарушить спокойствие острова и напугать его редкую дикую природу. На консультационных встречах в Северном Уисте местных жителей интересовал вопрос воздействия на окружающую среду и экономические выгоды.
Присоединилось к этому вопросу и Королевское Общество защиты птиц. Они предупредили что выбранное место находится в “очень чувствительной зоне”. Scolpaig является частью национального живописного района, находящегося рядом с несколькими специальными охранными зонами, предназначенными для птиц. Расстояние до крупного птичьего заповедника РСПБ Балранальд составляет 2 км.За строительством космодрома стоит консорциум, включающий совет и Агентство Highlands and Islands Enterprise agency. А также военный подрядчик QinetiQ. Совет инвестировал £1m в строительство, а HIE почти £10m.
Островитяне задаются вопросом, почему был выбран удаленный участок Сколпайга. Они опасаются, что это может быть из-за риска повреждения от неудачных запусков и навязчивого шума. Но Марк Робертс, директор проекта космопорта, говорит, что место было выбрано из-за доступа, который он дает к необходимым орбитам.
Изначально работу предлагалось начать к концу года. Это вызвало жалобы на то, что она проводится без обычных экологических оценок. Уже на следующей неделе Совет должен провести испытания на хрупкой торфяной пустоши. Начались также исследования местной жизни птиц.
Озабоченность вызывает шум запусков, который может повлиять на дикую природу. А строительство дорог, пусковых площадок и сборочного пункта уничтожит редкие места обитания.
